Au bonheur des Dames d'Emile Zola

Pour les 15 ans et +.

Le résumé suivant est sur tout le livre...

Denise Baudu arrive de Normandie, sans travail à Paris où elle espère trouver secours auprès de son oncle, dirigeant d'un commerce, pour elle et ses deux frères, Pépé et Jean. Mais elle comprend très vite que l'oncle n'est plus en mesure de lui fournir du travail depuis l'installation du très grand magasin, Au Bonheur des Dames, juste en face de chez lui et qui mange peu à peu la production et les travaux des petits commerces. Tandis que Denise assiste à cette lente chute des petits magasins vers la misère, elle décide de rentrer Au Bonheur des Dames. Grâce à Mouret, le patron, qui l’a remarquée malgré ses allures de paysanne, elle est engagée au rayon des confections. Mais elle doit subir les railleries des vendeuses. Sa vie reste pauvre et malheureuse, son frère Jean lui demandant sans cesse de l'argent. Denise est alors obligée de coudre des nœuds de cravate la nuit, donnés gentiment par Robineau, le premier commis au rayon de la soie.
Denise aussi commence son éducation sentimentale : avec son amie Pauline Cugnot des lingeries. Cette dernière lui conseille de prendre un amant pour subvenir à ses besoins financiers. Mais Denise ne peut supporter l’idée même : elle préfère se fatiguer à faire des nœuds de cravate la nuit. En même temps, touchée par la galanterie hypocrite de Hutin qui se moque d’elle dans son dos, elle s'en croit amoureuse. Petit à petit, naît entre elle et Mouret une sorte de complicité. Mais bientôt Denise est renvoyée par Bourdoncle, un second de Mouret, pour avoir été surprise avec Jouve et parce que l'on pense que Pépé est son enfant. Mouret est furieux de ne pas avoir été averti de ce renvoi mais il ne fait rien pour reprendre Denise.
Denise loue alors une chambre chez Bourras, un artisan qui fabrique des parapluies. Il l’embauche même par charité. Elle est ensuite vendeuse chez Robineau qui a repris une des boutiques du quartier. Un an après son renvoi, lors qu'elle promène comme d’habitude Pépé aux jardins des Tuileries, Denise rencontre Mouret, qui se rend chez Mme Desforges, une maîtresse dont il se sert pour approcher le baron Hartmann, important financier du monde parisien. Mouret préfère retarder sa visite et se promener avec Denise, qui veut repartir. Il lui propose de réintégrer le Bonheur des dames. Elle accepte et devient vendeuse appointée. L'amour de Mouret pour Denise grandit et on commence à en parler dans le magasin. La jeune fille refuse les avances de Mouret et continue de gravir les échelons du Bonheur des Dames et elle fini par devenir première de confection d'un rayon pour enfants. Mouret est de plus en plus jaloux et un jour de grande vente de blanc, il demande Denise en mariage alors qu'elle s'occupe de ses frères comme de bébés. En effet, celui-ci est désemparé par le prochain départ de Denise. Celle-ci refuse puis finit par accepter.

L'histoire d' Au Bonheur des Dames n'est pas seulement celle de Denise Baudu et d'Octave Mouret, c'est aussi l'incroyable récit de la naissance des grands magasins. On sent tout au long du roman une fascination de Zola pour ce grand magasin, même s’il en fait un monstre engloutissant vendeuses et clientes. Bien sûr, au delà de ce gigantesque commerce se tisse la trame de la passion de Mouret pour Denise au fur et à mesure du récit. La conclusion finale présente pour la première et dernière fois chez Zola, une fin heureuse qui semble suspendue en cours d'écriture... En effet le lecteur reste sur sa faim en ce qui concerne l'histoire de ce nouveau couple à peine le roman achevé.
La longeur pèse un peu au milieu du livre lorsque Zola décrit l'agitation d'Au Bonheur des Dames face à la chute des petits commerces, mais finalement le lecteur ne peut pas se détacher du livre avant d'avoir atteint l'ultime page et on en redemanderait même !
Comme toujours l'histoire est très bien structurée, mêlant avec habileté la description, l'Histoire avec un grand H, l'analyse d'une société en mutation et bien sûr, l'aventure amoureuse...

Les avis des internautes sur ce livre :

A propos d'Emile Zola

Né en 1840, Emile Zola se retrouve dés l'âge de 7 ans orphelin. Contraint de quitter très tôt les études, il devient employé à la librairie Hachette après divers petits métiers. Il commence parallèlement à écrire des contes dont un volume paraît en 1864. Il fait la connaissance des peintres du moment tels que Monet, Cézanne, Renoir, Pissarro, Manet...Dés 1866, il décide de vivre de sa plume et commence à publier des romans, dont Thérèse Raquin, son premier succès. C'est le 22 juillet 1872, par la signature du contrat qui le lie à l'éditeur Georges Charpentier lui assurant cinq cents francs par mois, que commence véritablement sa carrière littéraire, qu'il mène de front avec le journalisme auquel il ne renonce pas. Peu à peu ses romans lui valent l'amitié d'écrivains comme Flaubert, les frères Goncourt, Daudet et Tourgueniev. Le succès de L'Assommoir, publié en 1877, septième volume des Rougon-Macquart, lui confère à la fois la notoriété et l'aisance. Sa maison de Médan devient, le jeudi où il reçoit, le lieu de rendez-vous de jeunes écrivains tels que Huysmans ou Maupassant.
Ses grands romans, Nana en 1880, Au bonheur des dames en 1883, Germinal en 1885, l'Œuvre en 1886, permettent au naturalisme de triompher dans toute l'Europe, où il est traduit, et lui font gagner 80 000 ou 100 000 francs par an. Zola es aussi connu pour son engagement dans l'histoire du capitaine Dreyfus qu'il soutient en rédigeant trois articles publiés par Le Figaro en 1895. J'accuse, publié le 13 janvier 1898 dans L'Aurore reste le texte le plus marquant de cette affaire. Il est alors condamné à un an d'emprisonnement et à 3 000 francs d'amende, il doit quitter la France le 18 juillet 1898. A son retour, en 1899, injurié, radié de l'ordre de la Légion d'honneur, abandonné par une grande partie de ses lecteurs, il fini par mourir asphyxié par le poêle de son bureau en 1902 . Une foule rendit hommage pendant ses obsèques à celui qui avait osé mettre en jeu sa notoriété au nom de la morale.